ISU pendidikan ialah suatu isu yang tidak seharusnya dipandang remeh dalam usaha untuk membina sebuah negara maju bagi mencapai hasrat wawasan 2020 seperti yang telah digagaskan oleh mantan Perdana Menteri Malaysia, Tun Dr Mahathir Mohamad.

Bagi memperkasakan sebuah masyarakat berdaya saing yang bersifat glokal, kita perlu memberi keutamaan kepada pembinaan modal insan di institusi pengajian tinggi (IPT). Apabila menyentuh isu pendidikan di IPT, maka isu yang selalu dimainkan ialah berkenaan pendidikan percuma. Adakah pendidikan percuma itu satu kemestian di peringkat universiti seperti di peringkat sekolah rendah dan menengah? Perkara ini berbalik semula kepada dasar kerajaan berkenaan isu pendidikan.
Sekiranya kerajaan ingin melahirkan tenaga mahir yang bersifat kompetitif dan komprehensif, maka perkara ini seharusnya menjadi satu kemestian seperti dilakukan di peringkat sekolah rendah dan menengah. Antara usaha yang boleh dilakukan adalah melalui pemansuhan yuran pengajian kepada pelajar seperti dilaksanakan di peringkat sekolah rendah dan menengah. Maka, perkara ini akan membuka ruang kepada pelajar untuk turut serta dalam proses pengajian tanpa halangan dari sudut pembayaran yuran pengajian.


Pemansuhan yuran pengajian pula tidak bererti pelajar tidak memerlukan wang untuk sara hidup. Oleh itu, Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN) ialah satu saluran yang relevan untuk digunakan pelajar yang tidak berkemampuan.

Objektif PTPN ialah untuk memastikan pembiayaan yang efisien disediakan kepada pelajar yang layak mengikuti pengajian di IPT selaras dengan hasrat kerajaan bahawa tidak ada pelajar yang gagal memasuki IPT atas sebab-sebab kewangan. Melalui pemansuhan yuran pengajian, PTPTN kini menjadi satu badan untuk menyediakan pinjaman kepada pelajar yang memerlukan wang untuk kos sara diri di IPT seperti dinyatakan Menteri Pengajian Tinggi, Datuk Seri Khaled Nordin.

Perkara ini sebenarnya telah dipraktikkan di peringkat sekolah rendah dan menengah apabila ibu bapa menyara anak-anak dalam urusan kos sara diri, manakala yuran sekolah pula ditanggung kerajaan. Maka, penghapusan PTPTN secara total adalah suatu tindakan yang terlalu drastik yang hanya akan merugikan banyak pihak.

Keterikatan PTPTN terhadap sumber kewangan yang disalurkan melalui Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP) memaksa badan itu mengenakan caj terhadap peminjam. Oleh itu, suatu usaha harus dilakukan oleh perbadanan berkenaan dengan tidak mengenakan caj perkhidmatan terhadap peminjam, sebaliknya bayaran pinjaman haruslah didasari dengan jumlah sebenar pinjaman.
Untuk melaksanakan perkara ini, PTPTN harus mempelbagaikan sumber kewangannya daripada bergantung semata-mata terhadap sumber dana yang terhad dan berorientasikan keuntungan. Begitu juga, pemotongan terhadap jumlah pinjaman asal juga boleh dilaksanakan berdasarkan keputusan graduasi seseorang pelajar itu melalui proses pemotongan yang bersifat peratus. Perkara ini ialah suatu perkara yang lebih realistik berbanding pemansuhan terus PTPTN.

Bebanan hutang negara pada hari ini telah menjangkau sekitar RM400 billion, apa yang harus difikirkan ialah bagaimana untuk kita menghasilkan satu pelaburan bermanfaat kepada negara, namun pada masa sama berusaha untuk mengurangkan jumlah hutang yang terlalu besar itu.

Selaras dengan Program Transformasi Kerajaan (GTP), pendidikan sebagai prospek pelaburan terbesar harus diberi perhatian dalam usaha untuk membentuk negara yang benar-benar memiliki keupayaan inovasi untuk melonjakkan satu harapan bagi membina sebuah negara maju.

Sebagai kesimpulan, kami ingin menyatakan pendirian mahasiswa Malaysia, pertama PTPTN tidak seharusnya mengenakan sebarang caj terhadap pembiayaan pinjaman kerana akan membebankan mahasiswa kerana akan terus berhadapan dengan bebanan hutang sejurus selepas bergraduat.

Berkenaan isu pendidikan percuma, kami berpandangan kerajaan bertanggungjawab menyara hanya yuran pembelajaran di universiti. Namun begitu, kos sara hidup (makan, buku) mahasiswa harus menjadi tanggungjawab individu, bukan kerajaan. Kerajaan hanya perlu menambah subsidi yuran daripada 75 peratus kepada 100 peratus.

Seterusnya, mahasiswa cemerlang layak memohon biasiswa dan secara langsung seluruh kos sara hidup mereka akan dibiayai sepenuhnya, ini akan menggalakkan persaingan secara sihat dalam kalangan mahasiswa. Tetapi, kerajaan tidak perlu membiayai yuran kepada pelajar di institusi pengajian tinggi swasta (IPTS) kerana ia adalah pilihan individu dan mereka berhak untuk memilih institusi pendidikan yang terbaik.

Mohamad Iqbal Ab Wahab, Presiden Majlis Perwakilan Mahasiswa UIAM